股票指数期货简称股指期货，是以股价指数为标的物的期货合约。作为期货交易的一种类型，股指期货交易与普通商品期货交易具有基本相同的特征，例如标准化合约、保证金交易、集中交易、对冲机制、每日无负债结算等。

但注意，股指期货还具有自身一些特点。例如，标的物为相应的股票价格指数、报价单位以指数点计、采用现金交割方式等。

此外，股票指数期货的最大特点为同时具备期货和股票的特色。

首先是一份期货合约，即现期定价远期交货，仅付保证金。

其次具有股票特征，因为指数代表着特定市场股票的价值。

最后就是交割形式与传统期货大相径庭，合约到期时，以结算指数与未平仓指数对比，投资者支付或收取两个指数折算的现金差额，即完成交割。